耶鲁大学是美国东北部老牌名校联盟“常青藤联盟（Ivy League）”的成员，也是八所常春藤盟校中最重视本科教育的大学之一。作为美国最具影响力的私立大学之一，耶鲁大学是美国历史上建立的第三所大学，其本科学院与哈佛大学、普林斯顿大学本科生院齐名，历年来共同角逐美国大学本科生院美国前三名的位置，位列2016-17年US News美国大学本科排名第3（与芝加哥大学并列）。耶鲁大学共走出了5位美国总统、19位美国最高法院大法官、16位亿万富翁等等。

耶鲁大学的教授阵容、课程安排、教学设施方面堪称世界一流。截至2017年，耶鲁大学的教授、研究人员和校友获得了60个诺贝尔奖（世界第十一）、5个菲尔兹奖（世界第十二） 以及3个图灵奖（世界第十五） 。耶鲁大学图书馆拥有1500万册藏书，在美国大学图书馆系统中排名第二。耶鲁校园的260座建筑物涵盖了各个历史时期的设计风格，曾被一名建筑评论师誉为“美国最美丽的城市校园”。2017-18年度，耶鲁大学位列世界大学学术排名世界第11名、 泰晤士高等教育世界大学排名世界第12名、  usnews世界大学排名（US News）排名第10、QS世界大学排名世界第15名。

 耶鲁最重要的管理特色是“教授治校”，这一特色对美国高等教育界产生了巨大影响。建校初期，经过3代校长的努力，耶鲁逐渐形成了董事会不具体参与校务管理、而由教授会治校的法规。在当时的美国流传着这样一句话：“普林斯顿董事掌权、哈佛校长当家、耶鲁教授做主”。