该校是美国“十大联盟（Big Ten）”创始成员，美国大学协会（AAU）成员，被誉为“公立常春藤”，与加州大学伯克利分校及密歇根大学安娜堡分校并称“美国公立大学三巨头”。
在《泰晤士高等教育》2018年世界大学排名第37位。在《美国新闻与世界报道》2018年世界大学排名第52位；在《上海交通大学》2016年世界大学学术排名第30位。

该校一直致力于卓越的研究、教学和公众参与，校友和教授中有30位获得诺贝尔奖，在美国公立大学中仅次于加州大学伯克利分校，有25位获得普利策奖。

该校很多学科素负盛名，其工程学院在全美乃至世界堪称至尊级的地位，始终位于美国大学工程院排名前五，几乎所有工程专业均在全美排名前十，电气、土木、材料、农业、环境、机械等专业排名全美前五，计算机专业排名全美第二；传媒学院学术研究处于世界顶级，是传播学学科的产生地。商学院也具有极强的实力，其会计、金融等专业为全美一流水平，其中会计专业排名全美前二。

该校计算机专业校友创建（或参与创建）了特斯拉，甲骨文（Oracle），Youtube，Paypal，AMD，Mozilla，网景（Netscape），Yelp等世界知名的公司和IT产品，以及JavaScript，Swift等编程语言。

该校拥有全美第三大大学图书馆，仅次于哈佛大学和耶鲁大学。

名人

诺贝尔奖得主：

杰克·基尔比（Jack Kilby），集成电路（IC）的两位发明人之一，共享2000年获得诺贝尔物理学奖，集成电路被誉为信息时代最为重要的发明之一；1947年获伊利诺伊大学理学学士。

政界：

拉斐尔·科雷亚（Rafael Vicente Correa Delgado），厄瓜多尔现任总统，是该校经济学硕士、博士。
菲德尔·拉莫斯（Fidel Ramos），菲律宾前总统，是该校土木工程硕士。
阿提夫·穆罕默德·奥贝德（Atef Mohammed Obeid），前埃及总理，是该校哲学博士。
陶行知，教育家、思想家， 中国人民救国会和中国民主同盟的主要领导人之一，1914年留学该校。
程天放，五四运动知名领导人，前中华民国教育部部长，是该校政治学硕士。

商界：
杰克·韦尔奇（Jeck Welch），美国通用电气董事长兼首席执行官，是该校化工博士。
劳伦斯·艾利森（Lawrence Joseph "Larry" Ellison），现任美国甲骨文公司董事长兼首席执官，曾在该校就读，大二辍学。
约翰·泽格里斯（John D. Zeglis），美国电话电报公司AT&T Corporation董事长兼首席执行官，是该 校经济学学士。
马丁·艾伯哈德（Martin Eberhard）,美国特斯拉Tesla Inc合作创办人之一，是该校计算机学士。
马克斯·列夫琴（Max Rafael Levchin），美国PayPal合作创办人之一，是该校计算机学士。
陈士骏（Steve Chen），YouTube合作创办人之一，曾在该校就读计算机科学系，但在最后一个学期辍学加入Paypal。
贾·卡林姆（Jawed Karim），YouTube合作创办人之一，是该校计算机学士。

学界
华罗庚，世界著名数学家，中国科学院院士，美国国家科学院外籍院士，第三世界科学院院士，中国解析数论、矩阵几何学、典型群、自守函数论与多元复变函数论等多方面研究的创始人和开拓者，世界上最有影响力的中国数学家之一；1948－1950年担任伊利诺伊大学教授。
竺可桢，气象学家、地理学家和教育家，中国科学院院士，中国近代地理学和气象学的奠基者，浙江大学前校长；1910年留学伊利诺伊大学农学院，获理学学士。